Het had niet mijn voorkeur om alweer naar Azië als reisbestemming te hebben, maar aangezien we toch in Hongkong moesten zijn, was het het handigst om er dan maar een vakantie aan vast te plakken. Die vakantie besloten we te vieren in Maleisië. Zonder al te hoge verwachtingen ging ik er heen, maar man wat ben ik verrast door dit land! Het is echt een ondergewaardeerde reisbestemming, maar dat is misschien beter want daardoor is het er relatief rustig qua toeristen. Ik heb tienduizend foto’s gemaakt en kan een boek over al mijn reisherinneringen schrijven. Het was ook gewoon zo’n fijne vakantie! Daarom heb ik een kleine selectie van verhalen en foto’s gemaakt om met jullie te delen.
Beijing, Beijing. Een stad vol historie en cultuur. Een stad die mij verrast heeft, omdat het helemaal niet zo modern is als je zou verwachten van de hoofdstad van China. Het is zeker één van de indrukwekkendste steden die ik ooit bezocht heb. Je kunt hier eigenlijk makkelijk een week, zo niet twee weken, doorbrengen. Afhankelijk van hoe groot je interesse in de Chinese cultuur en geschiedenis is. Maar ook als deze eeuwenlange geschiedenis je niks kan schelen, is Beijing een leuke stad. Lekker eten, grote shoppingmalls, schattige hutongs en je overgeven aan een cultuurshock. Ik heb in de 7 dagen die ik in Beijing was een combinatie van dat allemaal gedaan en de grootste aanraders zal ik hieronder delen. Van de grote bezienswaardigheden tot de leuke wijkjes.
En dat was het weer in China. Het land waar er geroggeld wordt, de wc’s verschrikkelijk vies zijn, mensen ongegeneerd in hun neus zitten, de eetplekken niet altijd even hygiënisch zijn. Het land waar je dumplings, noodles en rijst eet, waar plekken die ook maar enigszins historische waarde hebben omgetoverd worden tot toeristische attracties, en waar er gegarandeerd miscommunicaties ontstaan door de taalbarrière. Maar ook het land dat zich elke dag razendsnel ontwikkelt, waar wekelijks nieuwe winkelcentra geopend worden, het openbaar vervoer snel en effectief is, de grote steden nooit slapen en waar alles groots en indrukwekkend moet zijn. Man man man, wat een land.
Weer een week voorbij in het geweldige China. De afgelopen week ben ik van Beijing naar Pingyao en naar Xi’an gereisd. De laatste dag in Beijing zijn we nog naar het 798 district gegaan. Dit is een oude (ooit verlaten) wijk, dat tegenwoordig vol zit met kunstgallerijen, winkeltjes en eetgelegenheden. Ook de straten zijn versierd met standbeelden, schilderijen en streetart. Dit is weer een hele andere kant van Beijing. Het grootste gedeelte van Beijing bestaat uit nette, rechte, schone straten met grijze gebouwen, maar hier is plaats voor creativiteit. Hierna zijn we naar het Houhai meer gegaan waar er omheen allemaal barretjes zitten. Je kunt er fietsen huren, maar wij liepen om het meer heen. In de vele barren om het meer heen treden allerlei verschillende muzikanten op. Het was een gezellige en zonnige zondagmiddag, een mooie afsluiting van Beijing.
Na een hele lange reis van zo’n 16 uur kwamen we eindelijk aan in Beijing. Meteen wordt de taalbarrière weer duidelijk. Er is bijna niemand die echt Engels spreekt en alles wordt slecht aangegeven in het Engels. Het duurde dus even voordat we daadwerkelijk uit het vliegveld en op de juiste metro waren. De weg van de metro naar ons hostel in Beijing was ook een hele zoektocht. Met onze zware backpack en het juiste adres in handen kregen we het nog voor elkaar om totaal verkeerd te lopen, maar een uur later vonden we eindelijk ons verblijf. Ons verblijf zit midden in een hutong, een hutong is een traditionele, ommuurde wijk die je veel in Beijing tegenkomt. En vanaf hier kon onze reis beginnen!